Giacomo II, era l’ultimo dei re Stuart ed alla nascita di un inaspettato erede (battezzato cattolico) fu detronizzato dai i nobili protestanti che temevano stesse fondando una dinastia reale Cattolica. Con questo timore, si appellarono all’olandese Guglielmo d’Orange, genero di Giacomo stesso, offrendogli la corona.
Guglielmo sbarcò a Torbay, nel sud dell’Inghilterra, nel novembre del 1688. All’arrivo di suo genero e consapevole di cosa stesse succedendo, Giacomo II scelse di non opporsi ed cercò esilio in Francia dando il via libera al Parlamento di proclamare Guglielmo Sovrano d’Inghilterra congiuntamente alla moglie Mary (figlia di Giacomo ovviamente) con il nome di Guglielmo III.
La Francia che accolse Giacomo II era governata da Luigi XIV, acerrimo nemico di Guglielmo III. Inutile sottolineare che Luigi XIV fu contento di fornire a Giacomo II le truppe necessarie per confrontare Guglielmo III!
Così, nel 1689 Giacomo II tornò in Irlanda nella speranza di riconquistare la corona Inglese; una Irlanda prevalentemente cattolica ovviamente fu felice di sostenerlo!
Guglielmo III, felice di sfidare suo suocero e stabilire il controllo protestante sulle due isole, arrivò sulle coste dell’Irlanda del Nord (a Carrickfergus) il 14 giugno e cominciò la marcia verso il sud del paese per conquistare la roccaforte di Giacomo II vicino Dublino. In quella notte, per aiutare le navi di Guglielmo III a navigare attraverso Belfast Lough gli alleati accesero dei falò sulle colline delle contee Antrim e Down.
Una volta sbarcato, Guglielmo III aveva il sostegno della “Grande Alleanza”, composta da olandesi, danesi, tedeschi, protestanti francesi e – tanto per complicare le cose- William aveva anche l’appoggio del Papa, all’epoca nemico giurato di Luigi XIV.
La battaglia che ne susseguì sul fiume Boyne è ancora ricordata come l’ultima volta in cui due re incoronati di Inghilterra, Scozia e Irlanda si scontrarono.

William era un veterano militare ed aveva dalla sua parte la forza, l’esperienza ed un esercito numeroso. Giacomo, invece, di quasi sessantanni aveva combattuto molte guerre ma non era fisicamente pronto ad affrontare un’altra battaglia; così dopo circa quattro ore di confronto diede l’ordine di ritirarsi.
Giacomo II tornò in esilio in Francia, mentre Guglielmo III marciò a piede libero verso Dublino, consacrando la sua vittoria nel trattato di Limerick del 1691.
La sconfitta di Giacomo pose fine alle speranze cattoliche di recuperare le proprietà che erano state confiscate ai proprietari terrieri irlandesi negli anni successivi al coinvolgimento di Oliver Cromwell mentre per i protestanti in Ulster assicurò la sopravvivenza delle aree protestanti e di lingua inglese.